Код произведения: 314
Автор: Альтов Генрих
Наименование: Икар и Дедал
Генрих Альтов.
Икар и Дедал
-----------------------------------------------------------------------
"Библиотека современной фантастики" т.15.
OCR & spellcheck by HarryFan, 22 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Будь мне послушен, Икар!
Коль ниже свой путь ты направишь,
Крылья вода отягчит;
Коль выше - огонь обожжет их.
Овидий "Метаморфозы"
Это было давно. Время стерло в памяти поколений подлинные имена тех,
кто летел к Солнцу. Люди стали называть их по именам кораблей - Икар и
Дедал. Говорят еще, что корабли назывались иначе, а имена Икара и Дедала
взяты из древнего мифа. Вряд ли это так. Ибо не Дедал, а тот, кого теперь
называют Икаром, первый сказал людям: "Пролетим сквозь Солнце!"
Это было давно. Люди еще робко покидали Землю. Но уже познали они
опьяняющую красоту Звездного Мира, и буйный, неудержимый дух открытий вел
их к звездам. И если погибал один корабль, в Звездный Мир уходили два
других. Они возвращались через много лет - опаленные жаром далеких солнц,
пронизанные холодом бесконечного пространства. И снова уходили в Звездный
Мир.
Тот, кого теперь называют Икаром, был рожден на корабле. Он прожил
долгую жизнь, но редко видел Землю. Он летал к Проциону и Лакайлю, он
первым достиг звезды Ван-Маанена. В планетной системе звезды Лейтена он
сражался с орохо - самыми страшными из известных тогда существ.
Природа много дала Икару, и он щедро, как Солнце, тратил ее дары. Он
был безрассудно смел, но счастье никогда ему не изменяло. Он старился, но
не становился старым. И он не знал усталости, страха, отчаяния.
Почти всю жизнь с ним летала его подруга. Говорят, она погибла при
высадке на планету в системе Эридана. А он продолжал открывать новые миры
и называл их ее именем.
Да, среди тех, кто летал к звездам, не было человека, равного по отваге
Икару. И все-таки люди удивились, когда он сказал: "Пролетим сквозь
Солнце!" Дате друзья его - а у него было много, очень много друзей -
молчали. Разве можно пролететь сквозь раскаленное Солнце? Разве не
испепелит безумца огненное светило? Но Икар говорил: "Посмотрите, вот
газосветная трубка. Температура внутри нее - сотни тысяч градусов. Но я
беру трубку и не боюсь обжечься, потому что в трубке - газ в состоянии
крайнего разрежения". Ему возражали: "Разве не известно тебе, что внутри
Солнца не плазма, а вещество в двенадцать раз более плотное, чем свинец?"
Так говорили многие. Но Икар смеялся: "Это но помешает нам полететь к
Солнцу. Мы сделаем оболочку корабля из нейтрита. Даже в центре Солнца
плотность будет ничтожно мала по сравнению с плотностью нейтрита. И
подобно стеклу газосветной трубки нейтрит останется холодным".
Люди не сразу поверили Икару. И тогда ему помог тот, кого теперь
называют Дедалом. Он был молод, но люди ценили его знания. Он никогда не
летал в Звездный Мир, и только наука открывала ему тайны материи,
Холодный, спокойный, рассудительный, он не был похож на Икара. Но если
людей не убедили горячие речи Икара, то сухие и точные формулы Дедала
сказали всем: "Лететь можно".
В те времена люди уже многое знали о пятом состоянии вещества. Сначала
оно было открыто в звездах, названных белыми карликами. При небольшой
величине эти звезды имеют огромную плотность, ибо почти целиком, кроме
газовой оболочки, состоят из плотно прижатых друг к другу нейтронов. После
первых полетов к спутнику Сириуса, ближайшему к Земле белому карлику, люди
научились получать нейтрит - вещество, состоящее только из одних
нейтронов. Плотность нейтрита в сто двадцать тысяч раз превосходила
плотность стали и в миллион раз - плотность воды.
Корабли, на которых Икар и Дедал должны были лететь к Солнцу,
собирались на внеземной станции. Здесь люди легко могли поднимать листы
нейтрита, и работа шла быстро, хотя нейтрит, как сказано, был пятым -
сверхплотным - состоянием вещества.
Что же касается самих кораблей, то, говорят, это были лучшие из всех
когда-либо отправлявшихся в Звездный Мир. Их могучие двигатели не боялись
огненных вихрей Солнца, а огромная скорость позволяла стремительно
пролететь сквозь раскаленное светило. И еще говорят, что именно тогда
придумал Дедал гравилокацию. Внутри Солнца, в хаосе электронного газа,
радио бессильно. Но тяжесть остается тяжестью. Локатор улавливал волны
тяготения, и корабли могли видеть.
И вот настал день отлета. С Земли пришло последнее напутствие: "Не
сближайте корабли, потому что сила тяжести повлечет их друг к другу. Но и
не отходите далеко друг от друга, потому что неосторожного подхватит
огненный вихрь и отнесет в глубь Солнца".
Рассмеялся Икар, услышав эти слова. Спокойно выслушал их Додал. И оба
ответили: "Мы готовы". Нетерпеливо положил руку на рычаг управления Икар.
Внимательно оглядел приборы Дедал. А с Земли передали: "Счастливого пути и
великих открытий!" Этими словами уже в те времена Земля прощалась со
своими кораблями, уходящими в Звездный Мир.
Так начался полет.
Яростно извергали двигатели белое пламя, и содрогались корабли, набирая
скорость. И казалось с Земли - две кометы устремились к Солнцу.
Впервые летел Икар без спутников, потому что никого не разрешили ему
взять в свой корабль. Но Икар смеялся над опасностью и, глядя на
серебристый экран локатора, пел песню старых капитанов Звездного Мира.
А Дедал не замечал одиночества. Он впервые покинул Землю, но красота
Звездного Мира его не волновала. И мысли Дедала, сухие и точные, как
формулы, были заняты тайнами материи.
Иногда расчеты Дедала говорили: "Впереди опасность. Внимание!" Но Икар
- он летел первым - знал это и без расчетов. Ибо среди тех, кто водил
корабли в Звездный Мир, не было капитана опытнее Икара.
Так летели они к сверкающему Солнцу, и люди Земли с трепетом следили за
их полетом.
С каждым часом корабли убыстряли свой бег, потому что могучее
притяжение Солнца простерло навстречу кораблям свои невидимые объятия.
По земному времени истекали пятые сутки полета, когда корабли скрылись
в ослепительных лучах Солнца. Последние - уже искаженные - волны радио
принесли на Землю обрывок песни старых капитанов и сухой отчет Дедала:
"Вошли в хромосферу. Координаты..."
Солнце встретило корабли огненными факелами протуберанцев. Словно
негодуя на дерзость людей, разъяренное светило выбросило гигантские языки
пламени, в сравнении с которыми корабли были как песчинки против горы. В
безмолвном гневе рвалось пламя и жадно лизало нейтрит. Но пламя имело
ничтожную плотность, и нейтритовая броня оставалась холодной.
Страшнее огненных языков пламени была тяжесть. Незримая,
всепроникающая, огромная, она придавила Икара и Дедала. Было так, словно
свинец разлился по телу, и каждый вдох требовал отчаянных усилий, и каждый
выдох казался последним. Но сильная рука Икара крепко сжимала рычаг
управления. А бесстрастные глаза Дедала пристально смотрели на светлые
диски приборов.
Тяжесть нарастала.
Солнце хотело раздавить непрошеных гостей. Лихорадочно, из последних
сил, бились сердца Икара и Дедала, захлебываясь тяжелой, как ртуть,
кровью. Мутная пелена застилала глаза.
Тогда улыбнулся Икар (смеяться он уже не мог) и выключил двигатель,
предоставив кораблю свободно падать к центру Солнца. И тяжесть мгновенно
исчезла.
На экране локатора - уже не серебристом, а кроваво-красном - увидел
Дедал маневр Икара. И, теряя сознание, успел его повторить. Но едва только
исчезла тяжесть, сознание вернулось к Дедалу, и с прежним спокойствием
взглянул он на приборы.
С каждой секундой увеличивалась скорость падения. Сквозь огненный вихрь
неслись корабли к центру Солнца. Огонь, огонь, бесконечный огонь летел
навстречу. Клубились огненные облака, бушевал огненный ветер, и повсюду -
сверху и снизу - был огонь.
Трижды погас серебристый экран перед Икаром. Это говорил Дедал: "Пора
возвращаться". Но Икар усмехнулся и ответил: "Вперед!"
Снова летели корабли сквозь огонь. И в глазах Дедала отражались светлые
диски приборов. Не было тяжести, но приборы говорили о новой опасности.
Ломая расчеты и предположения, быстро повышалось давление. Плотнее и
крепче становился огненный вихрь. Корабли дрожали под ударами тяжелых волн
огня. А волны налетали все яростнее. И уже не волны, а огненные валы
обрушивались на тонкую броню нейтрита.
Вновь погас серебристый экран, предупреждая: "Пора возвращаться!" Но
Икар ответил: "Вперед!"
И он оказался прав. Плотная стена огня сама погасила скорость. Наступил
момент - корабли почти замерли среди бушевавших огненных вихрей. Давление
преградило путь вперед, тяжесть не позволяла уйти назад.
Не отрываясь смотрел Дедал на светлые диски приборов, ибо они говорили
о сокровенных тайнах материи. А Икар пел песню старых капитанов и
вспоминал тех, кто шел с ним по дорогам Звездного Мира.
Но Солнце не признало поражения и готовило последний, самый страшный
удар. Где-то в недрах Солнца возник колоссальный вихрь. Он был подобен
смерчу, но смерчу в миллионы раз увеличенному, и ярости его не было
предела. Как щепки, подхватил он корабли, закружил их, а потом отбросил
прочь корабль Дедала.
И увидел Дедал на серебристом экране, как огонь уносит Икара в глубь
Солнца. Молчали двигатели корабля, и не отзывался Икар на призывы.
Понял Дедал: это гибель и ничто не спасет Икара. Сухие и точные формулы
оценили великую силу огненного смерча и сказали Дедалу: "Ты бессилен.
Уходи!"
И тогда в глазах Дедала впервые вспыхнуло пламя. Это было всего лишь
мгновение, но, подобно взрыву, оно преобразило Дедала. Ибо в это мгновение
он почувствовал, что выше формул есть Жизнь, а выше Жизни - гордое звание
Человека.
И, рванув рычаг управления, он бросил свой корабль в пылающий смерч.
Ударило пламя двигателей, и огонь, послушный человеку, столкнулся с
хищным огнем Солнца. Обвились вокруг корабля тесные кольца смерча, но
Дедал шел вперед, вперед, нагоняя корабль Икара.
А смерч бушевал и все сильнее сжимал свои кольца. Изнемогала от
напряжения нейтритовая броня, и стрелки приборов далеко ушли за красную
черту. Но Дедал не замечал опасности. Не отрываясь смотрел он на экран
локатора. И было видно, как с каждым мгновением приближался корабль Икара.
Еще буйствовал огненный смерч, но притяжение уже подхватило корабли и
мягко повлекло их друг к Другу. Толчок был едва ощутим, и Дедал увидел на
экране: корабли соединились. Теперь даже злобная сила смерча не могла их
разлучить. На мгновение погас серебристый экран, и Дедал понял: Икар жив.
Протяжно, надсадно выл двигатель, преодолевая двойную тяжесть. Гремел
разъяренный смерч, сплетаясь кольцами вокруг кораблей. Как обезумевшие,
плясали стрелки приборов. И начала раскаляться нейтритовая броня. Но Дедал
вел корабли, и сердце его, впервые познавшее счастье, ликовало.
Разорвав тесные кольца смерча, корабли уходили. Все быстрее и быстрее
становился их бег. Но вместе со скоростью возвращалась тяжесть. И снова
наливалось тело свинцом, и снова захлебывалось сердце тяжелой, как ртуть,
кровью.
Шли корабли сквозь огненный вихрь.
Еще бушевало пламя, но уже близок был край Солнца. И светлые диски
приборов звали: "К небу, к небу!"
Бешено взвыл двигатель, бросив корабли в последний прыжок. Но тяжесть
выхватила из рук Дедала рычаг управления. И не было сил поднять руку, не
было сил дотянуться до пульта, на котором тускло мерцали диски приборов.
Замерли корабли, повиснув над пылающей бездной. И сердце Дедала сковал
страх. Но чья-то воля вновь приказала кораблям: "Вперед!"
Тогда, забыв о страхе, понял Дедал: это сильная рука Икара легла на
рычаг управления.
...Настал день, и люди Земли увидели, как, тесно прижавшись, корабли
уходят от Солнца. Перебивая друг друга, заговорили антенны: "С добрыми ли
вестями возвращаетесь вы на Землю?" Этими словами уже в те времена
встречали корабли, приходящие из Звездного Мира.
С волнением ждала Земля ответа. И он пришел. Два голоса пели песню
старых капитанов Звездного Мира.