Код произведения: 10831
Автор: Табб Эдвин
Наименование: Новенький
Эдвин Табб
НОВЕНЬКИЙ
(c) Перевод на русский язык, Вязников П. А., 1994
Сэмми играл сам с собой в костяшки, сидя на Могильном Камне,
когда появился вампир. Впрочем, вампиром он был еще никудышным. Сэмми
услышал, распознал и отбросил его как возможную опасность задолго до
того как незнакомец неуверенно подошел к разведенному Сэмми костерку.
Даже когда он наконец притащился и встал рядом, Сэмми демонстративно
продолжал игру - с ловкостью, выработанной долгой практикой, он
бросал пять кусочков кости.
Сэмми действительно хорошо играл - следствие избытка
свободного времени, посвященного упражнениям с костяшками, - и втихую
гордился искусством, с которым подбрасывал, ловил и удерживал
костяшки. Он закончил игру, высоко подкинув бабки и поймав их на
тыльную сторону ладони. Руки у него были широкие, похожие на лопаты,
с короткими и крепкими, как толстые узловатые корни, пальцами,
толстыми и необычайно прочными ногтями, сильными мышцами.
- Недурно, а?
Сэмми снова подбросил костяшки, дал им прокатиться по
тыльной стороне ладони и ловко поймал, зажав между пальцев. Поднял
глаза и ухмыльнулся незнакомцу.
- Что?
Вампир - бледный растерянный парень - явно чувствовал себя
не в своей тарелке. Он был в выцветшей рубахе и брюках цвета хаки, в
траченных плесенью ботинках и в совершенной растерянности.
- Что вы сказали?
- Я сказал: "Недурно, а?" - Сэмми снова любовно покатал
костяшки между ладоней. - Держу пари, тебе с ними так не управиться.
- Пожалуй, не управиться, - признал незнакомец и облизнул
губы кончиком языка. - Можно я тут пристроюсь?
- Валяй, - Сэмми кивком указал на местечко напротив, по ту
сторону костра. - Буду рад обществу...
Он еще раз покатал бабки и угрюмо уставился в огонь.
Незнакомец тоже смотрел на костер. Похоже, его что-то
беспокоило: пару раз он собирался заговорить и в последний миг
сдерживал себя. Он покосился на Сэмми, но костерок почти погас, света
было мало, и он мог разглядеть лишь неясные очертания. Наконец
новичок прокашлялся и приступил к волновавшему его предмету.
- Послушайте, - начал он, - меня зовут Смит, Эдвард Смит, и
я, похоже, попал в какую-то странную историю. У меня трудности... Вы
мне не поможете?
- У каждого из нас есть свои трудности, - заметил Сэмми. -
Что там у тебя?
- Ну, - начал Смит, - со мной случилось что-то странное. -
Он неуверенно провел рукой по лбу. - Может быть, вам это покажется
бредом, но я и правда живу словно в каком-то дурном сне.
- Выкладывай, - Сэмми заинтересовался. Он рассеянно сунул
костяшки в карман своей поношенной драной куртки. - И что навело тебя
на такую мысль?
- Да всё, - Смит нахмурился, пытаясь собраться с мыслями. -
Я болел; помню, как дядюшка орал про счет от врача, - медицина, мол,
подорожала, а он со сбором урожая не справляется, потому что я не
могу ему помочь, и ему придется нанимать работника, а кто платить
будет? - Смит со свистом втянул воздух.
Сэмми кивнул, между делом ковыряя в зубах.
- Так.
- Я не просто болел - мне правда было здорово погано, - внес
поправку Смит. - Я бы, наверное, помер, если бы не этот плешивый
доктор, которого дядюшка где-то откопал. Он, видно, особо не
запрашивал, не то мне бы его не видать. А пах он - ну как если бы
попал под дождь и толком не высох.
- А пришел он только с наступлением темноты, - отметил
Сэмми. - Верно?
- Откуда вы знаете? - Смит изумленно заморгал. - Вы что,
знакомы с ним?
- Я мог и угадать, - ответил Сэмми и снова занялся своими
зубами. - Что дальше?
- Не знаю... - Смит, похоже, был здорово озадачен. - Я,
наверно, совсем отключился, потому что следующее, что я помню, - это
какая-то яма или нора на склоне холма, в которой я как-то оказался. У
меня было что-то вроде судорог, и я звал на помощь. Но, похоже, меня
никто не слышал, потому что никто не появился, чтобы узнать, в чем
дело. - Он снова наморщил лоб. - Да, и вот еще что: когда я в конце
концов сумел выкарабкаться из этой ямы и огляделся, то вокруг ничего
не было. Фермы нет, дорога заросла... все изменилось.
Он потряс головой и уныло уставился в огонь.
- Короче, я или сплю, или тронулся. Стал психом.
- Тронулся - возможно, - кивнул Сэмми, - тут я спорить не
могу, поскольку слишком мало тебя знаю. Но ты не спишь, это уж точно.
- Нет, все-таки сплю, наверное, - упорствовал Смит,
которому, похоже, не по вкусу пришлась мысль о сумасшествии. - Все
это какой-то идиотский запутанный сон...
Сэмми не спорил. Он просто протянул руку и не слишком сильно
ущипнул Смита за ногу. Смит вскрикнул и повалился на бок, схватившись
за травмированное бедро и скуля от боли.
- Ну так что, все еще считаешь, что ты спишь? - спросил
Сэмми любезно.
- Нет, - испуганно согласился Смит. - Но раз я не сплю,
значит, я псих. Просто несчастный человек, у которого мозги
свихнулись...
- Ничего не знаю про твои мозги. Может, и свихнулись. Но то,
что ты не человек, знаю наверняка, - сказал Сэмми. Смит вскинул
голову.
- Не человек? - голос его слегка изменился. - Тогда кто я
такой?
- Вампир.
- Кто?!
- Вампир.
- Ну, теперь я знаю, кто тут сумасшедший. - Смит даже забыл
о своей ноге. - Эту чушь оставь для девчонок. Бред, предрассудки!
Бабушкины сказки! Бред собачий!
Сэмми пожал плечами.
- Конечно бред, - продолжал настаивать Смит. Затем он
замолчал и некоторое время размышлял.
- Хорошо, - сказал он наконец, - пускай я вампир. - Он
наклонился к Сэмми с торжествующим блеском в глазах. - Но раз я
вампир, то как насчет вас, а? Вы-то...
- Я вурдалак*, - просто сказал Сэмми и подкинул в костер
немного хвороста, прижмурившись в неожиданно ярком свете.
(* Словом "вурдалак" переведен не имеющий точного русского соот-
ветствия термин - "живой мертвец", поедающий трупы и живых людей. В
славянской традиции "вурдалак" - то же, что вампир (упырь), и поэтому в
стихотворении А. С. Пушкина "Вурдалак" ошибка.)
- Убедился?
Пламя опало, и Смит рефлекторно произвел сосательный звук.
- Н-не знаю... - То, что Смит увидел, потрясло его. - Вы или
самый уродливый человек из всех, кого я видел, или вовсе не человек.
- Я вовсе не человек, - терпеливо кивнул Сэмми. - Я ведь уже
сказал. Я - вурдалак.
- Невероятно! - Смит потряс головой. - Просто не могу
поверить.
Сэмми хмыкнул и откинулся на спину. Его уши шевельнулись -
он прислушивался к звукам. Довольно далеко в лесу кто-то шел.
- Я совсем не хочу сказать, что вы лжете, - поспешно добавил
Смит. - Вовсе нет, просто все это какое-то безумие... - Он снова
потряс головой, словно она его беспокоила. - И потом, вот что еще: я
прошел довольно много миль и, не заметь я ваш костер, бродил бы всю
ночь. И я никого не видел и не слышал. Даже собаки. Где все?
- Да кто где... - ответил Сэмми. Вдруг он понял, о чем
говорит Смит. - А, да ты о людях!
Он ткнул пальцем в поросшую травой плиту Могильного Камня
под ними.
- Они, я думаю, на глубине около полумили.
- Что, все?
- Все, кто остался. По крайней мере в этой части света. Не
знаю, что там делается по ту сторону океана... - Он посмотрел в
потрясенное лицо молодого вампира. - А ты что, не знал?
- Нет, - Смит часто и неглубоко дышал. - А что случилось?
- Большой Взрыв, - Сэмми состроил гримасу. - Все знали, что
это может случиться, говорили, что не хотят, чтобы оно случилось, и
тем не менее довели до него. - В раздумье Сэмми сузил глаза. -
Слушай, тебя когда похоронили?
- Я... заболел в 1960 году, -ответил Смит, уходя от прямого
ответа. Сэмми вытянул губы, словно собираясь свистнуть.
- М-мм... все сходится. Бабахнуло года через два после
этого, и, смею заверить, они постарались. Во всяком случае они
сработали лучше, чем твой бальзамировщик, не то тебя бы тут не было.
- Бальзамировщик? - Смит был растерян. - Боюсь, я не совсем
понял. Вы уверены, что знаете, о чем говорите?
- Слушай, - оборвал его Сэмми, которого это уже начало
раздражать. - Я, возможно, выгляжу несколько странно, для тебя по
крайней мере. Но я не дурак. Я читаю на пятнадцати языках, говорю еще
на двадцати и в свое время учился в колледже. Безвылазно там сидел,
пока мне не пришлось уйти.
- Почему?
- Это был медицинский колледж, - коротко ответил Сэмми. -
Так вот, я это к тому, что знаю, что с тобой было. Если бы
бальзамировщик сделал свое дело как следует, ты бы помер по-
настоящему. Тебе повезло еще больше: твои родственники, видно, решили
сэкономить на похоронах и зарыли тебя кое-как. Не то твою могилу не
размыло бы вовремя.
- Да, дядюшка Сайлас всегда был порядочным скупердяем, -
признал Смит. - И воображал себя мастером плотницкого дела... - Он
помолчал, раздумывая. - Выходит, это все правда! - Смит захихикал. -
Я - вампир! Ничего себе!
Внезапно какая-то мысль согнала улыбку с его лица.
- Стойте! Ведь раз вы вурдалак... (он сглотнул)... Я хочу
сказать, вурдалаки ведь питаются... ну, в общем, это правда?
- Оставим это, - отмахнулся Сэмми. - У нас - Джентльменское
Соглашение. Мы друг друга не трогаем.
- Ага, - Смит вытер лоб. - Ну, вы меня успокоили. Я,
признаться, перетрусил.
Сэмми не ответил - он внимательно вслушивался в то, как кто-
то крадется к ним. Смит - шаги теперь приблизились настолько, что
даже его пока еще нечуткое ухо уловило их, - напряженно замер.
- Что это там?
- Можешь расслабиться, - ответил Сэмми, первым подавая
пример. - Всего лишь один из наших.
- Кто? - Смит, похоже, волновался.
- Кто? - Сэмми ухмыльнулся. - Ну, скорее всего, - объяснил
он неторопливо, - скорее всего это твой папочка. Как я думаю. - Сэмми
всегда был шутником.
Борис был вампиром старой школы и свято блюл традиции.
Высокий, худой, мертвенно-бледный, он появился из леса по всем
правилам. Черный плащ вился вокруг него, монокль в глазу сверкал
мрачноватым отраженным светом. Борис уселся у костра и, протянув к
огню бледные, почти прозрачные руки, кивнул в сторону Смита:
- Кто этот новенький?
Сэмми хохотнул. Он видел выражение на лице Смита и теперь с
нетерпением ждал развития сюжета.
- А я вас знаю, - неожиданно бухнул Смит. - Вы доктор,
лечили меня.
- Точно, - кивнул Сэмми. - Борис, позволь представить тебе
твоего сына. Смит, познакомься с папочкой.
- Никакой он мне не отец, - возразил Смит. - Да мой старик
помер давно. Погиб в автокатастрофе.
- Борис - твой новый отец, для твоего второго рождения, -
объяснил Сэмми. - Он тебя заразил, когда воспользовался твоей кровью.
Если бы не Борис, тебя бы тут не было, так что он в определенном
смысле приходится тебе отцом. - Сэмми посерьезнел. - Это ведь
единственный способ размножения вампиров. Существование вашей расы
зависит от ваших жертв...
- А как насчет вурдалаков? - задал практический вопрос Смит.
- Как они размножаются?
- Как люди, - коротко ответил Сэмми. Он не хотел развивать
эту тему. Борис, похоже, тоже был не в настроении говорить о своем
новоявленном отпрыске.
- Люпус уже здесь? - Бориса слегка знобило, он пододвинулся
поближе к огню. Сэмми покачал головой.
- Вот-вот должен появиться.
- Надеюсь, в этот раз повезет больше. - Борис задумчиво
пососал бескровную губу. - Ждем уже семь лет, и до сих пор никакого
намека на то, что они собираются выходить.
Ему вдруг пришла в голову страшная мысль.
- А что, если они уже все умерли?
- Люпус в тот раз говорил, что расслышал что-то, - напомнил
Сэмми. - И они наверняка хорошо позаботились о припасах.
- Но могло что-нибудь случиться. - Борис был пессимист от
природы. - Может, что-то случилось с запасами воды или они прихватили
с собой какой-нибудь микроб и он их уничтожил... - с этими словами он
помрачнел еще больше и принялся кусать ногти. - А они здесь -
единственные, о которых мы знаем.
- Не паникуй. - Сэмми и сам, кажется, заразился сомнениями
Бориса. - Они выживут, я уверен... Чтобы переменить тему, он спросил:
- Скажи лучше, что нового?
- Ничего. - Борис еще ближе наклонился к огню, его вечерний
костюм, запятнанный грязью, но все еще сохранявший традиционную
чопорность, придавал ему вид старого, слегка побитого молью
аристократа. - Я был сегодня дальше обычного и никого не видел. Мы,
наверное, последние, Сэмми, - ты, я и Люпус, да и нас ненадолго
хватит, если они не выйдут из-под Камня в самое ближайшее время.
- Ты забыл меня сосчитать, папаша, - вмешался Смит. - Я
теперь один из вас. - Он ухмыльнулся, увидев, как изменилось лицо
Бориса. - В чем дело, папочка? Задел твою любимую мозоль?
- Я не привык, чтобы меня называли папашей или папочкой, -
ответил Борис со скромным достоинством. - И не воображай, пожалуйста,
что ты представляешь собой нечто особенное. Было время, когда такие
щенята шли по пенни за дюжину. А хлопот с ними было!.. Жизнь из-за
них была довольно суматошной.
- Это все потому, что вы плохо организованы, - бесцеремонно
заявил Смит. - Вот я, например, человек современный и знаю, как
делаются дела в современном мире. Чтобы чего-то добиться, надо прежде
всего организоваться. - Смит с пренебрежением оглядел костюм Бориса.
- А теперь возьмем тебя: один к одному граф из Старого Света, который
играет эпизодическую роль в дрянном фильме.
- Между прочим, я действительно граф, - уязвленно сказал
Борис.
- Был им - возможно, - легкомысленно отмахнулся Смит, -
только кому теперь нужны графы? В наши дни главное - вид. Одевайся,
как богач, говори, как богач - и станешь богачом, так-то, братец, -
он самодовольно улыбнулся. - Поверь, уж я-то знаю.
- Богач... К чему теперь деньги? - заметил из темноты Сэмми.
- На них ничего не купишь в наши дни.
- Ничего, скоро все изменится, - Смит говорил с уверенностью
знатока людской породы. - И кто поумнее, тот сядет в лифт уже на
первом этаже, иначе может не хватить места.
Борис с отвращением фыркнул; это был тихий старый вампир,
уверенный в том, что лучшая политика - это держаться самому по себе и
не наживать врагов. Эта политика ни разу еще не подводила его в
прошлом, и он не считал появление какого-то нахального юнца, ко-
торый-де лучше знает, достаточной причиной для того, чтобы отказаться
от нее. Он уже предвкушал, как сейчас пункт за пунктом разобьет
утверждения этого свежевылупившегося вампира, но Сэмми испортил ему
все удовольствие.
- Расскажи лучше парнишке, что ему надо знать, - вмешался
он. - В конце концов, ты ему в каком-то смысле задолжал...
- Ничего я ему не должен, - фыркнул старый вампир. - Что он
для меня такого сделал?
- Хочешь, чтобы я на это ответил? - Смит рассердился. Не то
чтобы он был очень уж недоволен своим новым положением, но сам
принцип, сделавший это положение возможным, был ему не по душе. Он
твердо верил в свободу предпринимательства и святость собственности,
в особенности частной. А Борис ловко украл у него весьма частную,
чрезвычайно личную собственность. И он, Смит, ничего не мог тут
поделать.
- Да ладно, Борис, расскажи ему, - снова сказал Сэмми. - Ты
должен.
- Не нужно мне ничего рассказывать, - заявил Смит, выпятив
грудь. - Я достаточно читал и знаю правила. Я знаю, что надо есть, и
знаю, что до рассвета надо успеть вернуться в свою могилу. - Внезапно
он испугался. - Моя могила! Черт возьми, мне ж ее и за год не
отыскать!
Борис снова фыркнул - презрительно и удовлетворенно.
- Это все для книжек с картинками, - сказал он. - Я имею в
виду всю эту чушь насчет необходимости спать в могиле. Нужно просто
укрыться от прямых солнечных лучей. Они вызывают фотохимические
реакции - можно получить рак кожи... Искусственное же освещение без-
вредно, но никакого ультрафиолета!
- Правда? - у Смита явно камень с души свалился. - Будут еще
советы?
- Разве только уважать старших, - отрезал Борис. - И не быть
легкомысленным, не то как раз получишь кол в сердце или пулю в грудь.
Причем вовсе не обязательно серебряную пулю. - Борис замолчал, потому
что из темноты послышался вой зверя.
- Вот и Люпус, - радостно сказал Сэмми и подбросил в огонь
еще веток.
Крупный гладкий пес, похожий на восточноевропейскую овчарку,
впрыгнул в круг света, уселся и почти мгновенно превратился в
человека. Впрочем, и в человеческом виде Люпус сохранял какие-то
трудноуловимые волчьи черты. Он кивком поздоровался с собравшимися.
- Привет! Как делишки?
- Я лично голодаю, - буркнул Борис.
- И я, - Сэмми рыгнул и погладил живот. - Я уже так давно
живу только собственными жировыми запасами, что скоро не смогу
подкормиться как следует, даже если представится случай - сил не
хватит. - Он с надеждой посмотрел на вервольфа. - Есть новости?
- Жена снова ощенилась, - гордо сообщил Люпус. - Три
мальчика и две девочки. - Он так и сиял, пока товарищи поздравляли
его. - Конечно, дела могли бы идти и лучше, но концы с концами я кое-
как свожу, - Люпус поднял ногу и поскреб ею за ухом. Заметив
вытаращенные глаза Смита, оборотень спросил:
- Что, новенький?
- Только что вылупился, - кивнул Сэмми. - Работа Бориса.
- Прими мои поздравления, - вежливо сказал Люпус старому
вампиру. - Как он, входит в форму?
- Пока вроде все более или менее в норме, - сказал Сэмми
осторожно. Борис, видимо, решил поменять неприятную для него тему:
- Еще какие новости?
- Кролики вроде бы расплодились неплохо, - сказал Люпус.
- Кролики! - Бориса передернуло. Сэмми, как зеркало,
скопировал его гримасу. - Кролики, может, хороши для тебя, но для нас
это не еда. Другие новости есть?
- Да вроде всё... - Вервольф нахмурился. - Было, впрочем,
еще что-то, да вот выскочило из головы. - Он махнул рукой. - Ну
ничего, если это было что-то важное, я вспомню. - Люпус вернулся к
теме, которая явно интересовала его больше, чем что-либо другое. -
Хотел бы я, чтобы вы взглянули на моих ребятишек. Такие славные
малыши!
- Быстро вы плодитесь, - Сэмми не скрывал зависти. - Не
чересчур?
- По-моему, нет, - Люпус почесал другое ухо. - Я как могу
сдерживаю темпы, но тут тоже нельзя впадать в крайность. Впрочем,
когда люди выйдут на поверхность, нашим бедам придет конец.
- Да уж, - с надеждой сказал Сэмми и причмокнул губами. -
Черт возьми, никогда бы не подумал, что можно так скучать по людям!
- И я, - с жаром подхватил Борис. - Да что говорить, было
время - я чуму призывал на их головы. Это когда меня было совсем
прижали. - Он вздохнул. - А теперь, пожалуй, я бы как-нибудь
примирился со старыми добрыми порядками, несмотря на осиновые колья,
чеснок, серебряные пули и прочую мерзость. Конечно, двадцатое
столетие было для нашего брата поистине золотым веком, но посмотрите,
во что это вылилось в конце концов...
Все покивали, даже Смит, соглашаясь, что род человеческий
никогда не играл по-честному.
- Когда они выйдут, - задумчиво сказал Сэмми, - придется
какое-то время потерпеть. Не налегать, обращаться с ними помягче -
словом, дать им расплодиться.
- Конечно, - согласился Люпус. - Сначала создай запасы, а
потом можно развязывать спрос. Ну я-то, признаться, не особенно
беспокоюсь. Вряд ли они взяли с собой под Могильный Камень собак; а
если и взяли, то им наверняка пришлось ограничивать их число. В любом
случае они, я думаю, будут рады новой собаке...
Он оскалил зубы, сосредоточился и превратился в красивую
псевдоовчарку. Вернувшись в человеческий облик, он ухмылялся.
- Понимаете?
- Люди всегда были помешаны на собаках, - с завистью сказал
Борис. - Я все удивляюсь, почему вы попросту не спуститесь туда и не
овладеете положением. Или почему не сделали этого с самого начала.
- Зачем? - Люпус, удивленный несообразительностью вампира,
покачал головой. - Зачем резать курицу, которая несет золотые яйца?
Они со времен средневековья никогда нас не подозревали. Пуще того,
многие из них из кожи вон лезли, чтобы мы жили в свое удовольствие. -
Он нахмурился. - Когда я думаю о том, сколько наших попало под
Большой Взрыв!..
- Мы все под него попали, - Сэмми поддел ногой горящий
хворост.
Все кивнули. Смит промолчал: он все еще был не в своей
тарелке, и происходящее казалось ему сном. Но каким бы безумным ни
представлялось ему окружающее, в безумии этом была своя, пусть и
диковинная, логика. Вурдалаки, вампиры и вервольфы были вполне
реальны. Возможно, какие-то мутанты, постепенно ставшие совершенно
зависимыми от людей. Люпус и его сородичи приспособились лучше
прочих, но в конечном счете все они были паразитами. Как и он,
впрочем, если разобраться. Смит неожиданно почувствовал, что
полностью разделяет тревогу остальных о судьбе тех немногих людей,
что укрылись под Могильным Камнем.
Паразит ведь не может существовать без хозяина.
Люпус потянулся, зевнул и поднялся.
- Ладно, - сказал он. - Начну, пожалуй. Вновь превратившись
в зверя, он принялся кружить возле поросшей травой и кустиками
потрескавшейся плиты кадмиевого бетона - Могильного Камня. Он держал
нос у самой земли, помахивал хвостом и являл собой великолепный
образчик породистого пса. Смит поборол в себе желание подозвать
Люпуса и потрепать его по загривку.
- Что он делает? - спросил он.
- Проверяет, - ответил Сэмми. - У Люпуса и чутье, и слух, и
зрение куда острее наших. Он пробует определить, живы ли еще они
там... - Он поднял руку. - Тихо! Смотри...
Люпус оглянулся и нырнул за густой кустарник. Вернулся он
уже в человеческом облике.
- По-моему, я что-то уловил, - начал он, еще не додойдя к
костру. - У вентилятора запах довольно силен.
- Они выходят? - Сэмми вскочил, бросился навстречу
человековолку. - Выходят?
- Не знаю, - Люпус снова изменил облик и принюхался, затем
приложил мохнатое ухо к довольно заметной трещине в бетоне,
сосредоточившись так, что даже хвост его замер.
- Скоро рассветет, - прошептал Борис. Он вздрогнул и
поплотнее запахнул поношенный плащ. - Еще один день в грязи...
- Как вы укрываетесь? - спросил Смит. Он тоже говорил
шепотом. - Наверно, ты можешь просто завернуться в плащ? Ты его
поэтому носишь?
- Полезная вещь, - ответил Борис туманно. Он с явной
неприязнью взглянул на молодого вампира. - Слушай, - предупредил он,
- не воображай, что раз я при-частен к твоему рождению, то должен
пеленки за тобой менять. Жизнь и без того не сахар.
- Я в твоих заботах не нуждаюсь! - Смит метнул на Бориса
ничуть не более любезный взгляд. - Насколько я могу судить, ты просто
старомодная рухлядь. Вырядился в свой допотопный плащ и шляется тут,
изображает дурацкого графа. Взял бы да и приспособил пластиковый
чехол для машины. Днем ставишь его, как палатку, а ночью свернул
потуже - и носи.
- Умник нашелся, - насмешливо хмыкнул Борис. - Вот так
всегда с вами, щенками: думаете, что вы умнее старших. Как бы я, по-
твоему, выглядел с этой твоей палаткой за плечами? Пора тебе усвоить,
что камуфляж для нас - главное. Мы ошибаемся один раз... Ошибешься -
и... - Борис жестом изобразил вбиваемый кол. - Такое бывало, и не
раз.
- В комиксах, - согласился Смит. - Но в наши-то дни кто
верит в вампиров?
- Правильно, никто, - кивнул Борис и растянул тонкие губы. -
А почему? Маскировка! Конечно, в таких, как Сэмми, люди не верят, но
сколько времени бы им понадобилось, чтобы того же Сэмми вычислить?..
И даже если тебя сочтут за обыкновенного сумасшедшего и запрут в
желтый дом - что тогда? Тебя, конечно, никто не станет кормить тем,
что тебе необходимо. А держать взаперти будут долго. И не сомневайся,
ты там попросту умрешь. - Его передернуло. - Так было с моим другом.
- Все потому, что вы старомодны, - Смит обращался теперь к
Сэмми. - Ты-то это видишь? Ты же хорошо образован, и...
- Умолкни, - перебил Сэмми. Он нервничал, как всегда к концу
очередной инспекции Люпуса. Голод огнем горел в его желудке, нервы
натянулись как струны. Он снова поднялся, не находя себе места, и
подошел к вер-вольфу, который все еще обнюхивал землю.
- Пока живы, - объявил Люпус. Он опять изменил форму и стоял
теперь перед ними, весь в поту, грудь ходит ходуном. - Ну и умаялся
же я!
- Да ты садись, - Сэмми повернулся и пошел к огню. Он-то
знал, каких сил стоили Люпусу его превращения. Вервольф рухнул у
костра и устало сгорбился.
- Я их учуял, - проговорил он наконец. - Запах стал гораздо
сильнее. По-моему, они решили выбираться наружу.
- Выбираться? - В глазах старого вампира сверкнула надежда.
- В самом деле? Ты не ошибся, Люпус?
- Думаю, не ошибся. - Люпус расслабился. - Судя по звукам,
они сейчас поднимают наверх тяжелое оборудование. Может быть, у них
засыпало один из тоннелей и они расчищают завал. Или не знают
наверняка, какие наверху условия, и не хотят рисковать. - Он хмыкнул.
- Во всяком случае, пока они живы и, надеюсь, здоровы.
Компания обменялась ухмылками.
- Послушайте, глубокомысленно сказал Смит, - тут нужно все
хорошенько продумать. - Он подбросил в огонь еще одну ветку. - Очень
тщательно продумать.
- Ты о чем? - Сэмми не отводил глаз от огня. Люпус уже
исчез; малость отдохнув, он снова принял удобную для бега форму зверя
и умчался к жене и отпрыскам. В этот раз уход Люпуса особенно сильно
подействовал на Сэмми. Как, должно быть, хорошо иметь возможность
пойти домой, к ожидающей тебя семье!..
- Ну, - сказал Смит, - если Люпус знает что говорит, то люди
собираются выйти. А когда они в конце концов выйдут, мы должны будем
как-то вступить с ними в контакт, верно?
- Ну, верно... - Сэмми пытался подавить приступ голода,
всегда одолевавший его при мысли о всех этих людях, живших и
умиравших в подземных галереях. Как-то он даже пытался прокопаться
туда, но вскоре отчаялся. Это было в особенно тяжелые времена.
- А кто станет вступать в этот контакт? - Смит оглядел
Сэмми. - Ты?
- А почему бы и нет? - вступился за друга Борис.
- Почему нет? - Смит пожал плечами. - А ты взгляни на него.
- Сэмми и раньше не раз имел дело с людьми...
- В прежние времена - возможно. Но тогда и без него уродов
хватало. И прежние времена прошли.
- Не надо переходить на личности, - буркнул Сэмми. - Лучше
выкладывай, что у тебя на уме.
- Я - человек современный, - ответил Смит. - Во всяком
случае, был современным человеком и знаю, как они думают. Люди там,
внизу, знают, что поверхность здорово обожгло радиацией. Если они
увидят Сэмми, они примут его за мутанта или что-нибудь в этом роде.
Внизу они, конечно, позаботились о своей наследственности и ни за что
не потерпят возле себя мутантов. Так что они его пристрелят и все
дела. - Смит развел руками. - Вы ведь не станете с этим спорить?
Разве Сэмми похож на человека?
- Валяй дальше, - Сэмми сжал зубы, впервые почувствовав
ненависть к Смиту. Зеленый новичок!
- Значит, Сэмми отпадает, - продолжал Смит. Было ясно, что
он успел кое-что прикинуть.-- Остаемся мы с Борисом. - Он пожал
плечами. - Вряд ли надо говорить, что Бориса тоже считать не стоит.
- Это почему же? - оскорбился ветеран.
- Да потому, что и ты с виду урод, вот почему. - Смит был
беспардонно прямолинеен. - Надо смотреть правде в глаза. Никто из
вас, друзья, и начать дела не сможет.
- А ты, надо полагать, сможешь? - саркастически осведомился
Сэмми.
- Я - да. - У Смита поистине была непробиваемая для сарказма
шкура. - Я молод, я знаю правила игры. Я мог бы завоевать их доверие,
они меня приняли бы.
- А как насчет нас?
- Ну... я бы о вас как-нибудь позаботился, - Смит отвел
глаза. - Я бы время от времени устраивал бы для Бориса возможность
напиться, ну и тебе помог бы прокормиться. Ясное дело, поначалу может
быть трудновато, но я постараюсь.
- Ах ты щенок! - Борис скрипнул зубами. - Никакого уважения
к старшим! Почему только я...
- Тихо! - Сэмми вскочил, но увидев Люпуса, расслабился. -
Что-нибудь стряслось?
- Нет... - ответил Люпус, с кряхтеньем заставив усталое тело
вновь принять человеческий облик. - Если бы не приходилось всякий раз
проделывать это, чтобы поговорить!.. - Он посмотрел на Сэмми. - Вот,
вспомнил, что я тебе хотел сказать. Я тут недавно встретил кое-кого,
кто мог бы тебя заинтересовать. Она живет в пещере к югу отсюда. Там,
где они, то есть люди, раньше прятали своих покойников. Знаешь?
- Знаю... - Сэмми почувствовал, как его кровь потеплела от
волнения. - А я думал, что те места давно вычистили...
- Возможно, и вычистили, но она там и, судя по всему,
устроилась неплохо. - Люпус подмигнул. - Я ей рассказал про тебя, и
она заинтересовалась. Молоденькая! - Он встал на четвереньки. - И
одинокая. - Уже начав превращаться. Люпус добавил: - Просто я решил,
что это тебя может заинтересовать.
И он исчез, только мелькнула в подлеске тень холеного зверя.
Сэмми смотрел ему вслед. От волнения он не сумел даже
поблагодарить вервольфа. Девушка-вурдалак! Он уже почти простился с
надеждой отыскать женщину своего рода, но если Люпус говорил правду -
а он, несомненно, говорил правду, - жить еще стоило. Но тут не-
ожиданная мысль поразила его.
Пещеры далеко, а он слишком давно не ел. Поход потребует
сил, а у него их нет.
Смит с завистью взглянул на вурдалака.
- Счастливчик, - протянул он. - Мне бы сейчас девочку...
- Придется тебе соорудить для себя девочку самому... -
невыразительно пробормотал Сэмми. Борис нахмурился:
- Что с тобой, Сэмми? Новость как будто хорошая. Ты ведь
идешь конечно?
- Да как я могу? - горестно вздохнул Сэмми. - Ты же знаешь,
что радиация стерилизует. А я не могу есть стерильную... еду. Здесь-
то радиация была не такой сильной, поэтому я и продержался так долго.
Но раздобыть что-нибудь существенное на дорогу - об этом и думать не
стоит! - Сэмми сгорбился еще сильнее. - У меня не хватит сил. - Он
снова вздохнул. - Один, всего один плотный обед - и я бы стрелой
помчался. Только один хороший обед!..
- Не везет тебе, - легкомысленно заметил Смит. - Ну да
ничего. Может, она подождет.
- Придержи язык! - рявкнул Борис. Он посмотрел на Сэмми,
потом на Смита. Потом снова на Сэмми. Нервно провел языком по губам.
- У нас есть одна возможность... - проговорил он.
- Не забывай о Соглашении, - напомнил Сэмми. Ему явно пришла
та же мысль, что и Борису, и он отверг ее именно из-за Соглашения.
- Но мы составляем кворум, - заметил Борис. - Мы могли бы
временно приостановить действие Соглашения. Только на этот раз! - Он
уже настаивал. - Рассуди здраво, Сэмми! При настоящем положении дел
ни ты, ни я не протянем до их выхода на поверхность. Судя по тому,
что говорит Люпус, они могут затянуть еще на год. А банки на складе
Красного Креста почти все разбиты. И еще: что будет, когда они
выйдут?
- Понимаю, - кивнул Сэмми. - Вам стоит только начать, а там
- геометрическая прогрессия. Два, четыре, восемь...
- Он слишком молодой, - сказал Борис. - У него будет
зверский аппетит. Он не сумеет быть осторожным - у него совершенно
нет опыта. А ты слышал, что он говорил о контакте с теми, кто выйдет
на поверхность? Сколько, по-твоему, шансов за то, что он нас попросту
не выбросит за борт?
- Вы это о чем? - Смит переводил взгляд с Сэмми на Бориса и
обратно. Те словно не заметили вопроса.
- Не знаю, не знаю, - медленно проговорил Сэмми. - Мы должны
держаться друг за друга, чтобы не пойти ко дну.
- Мы и так пойдем ко дну, - сказал Борис. - Он все изгадит.
Наверняка. - Он умоляюще сжал руку Сэмми. - Ну пожалуйста, Сэмми!
Только один раз!
- О чем это вы говорите, образины? - взорвался Смит.
Молодость и уверенность в своем превосходстве вызывали у него
презрение к этим огрызкам прошлого. Он уже строил собственные планы,
и в эти планы не входили ни Борис, ни Сэмми. Но и самоуверенность, и
презрение слетели с него, когда он увидел выражение лица Сэмми.
- Нет! - закричал он, как громом пораженный внезапным
осознанием того, что должно было произойти. - Нет! Вы не сможете! Вы
не посмеете! Вы...
Он и Сэмми вскочили одновременно. Смит повернулся и бросился
под защиту леса. Но далеко он не ушел.
Наглым зеленым юнцам редко удается обойти ветеранов.